יותר מכול דבר אחר התורה שבעל פה נועדה להעניק לפרושים סמכויות שלא היו ברשותם עד אז. הפרושים קושרים את המסורת שלהם למעמד הר סיני, דבר שיעניק לה תוקף אלוהי ומעמד היסטורי. מסורת של קבלת התורה במעמד הר סיני כבר אז היתה כמובן, אך היא יוחסה לתורה של הצדוקים. הפרשנות הפרושית כאילו תורתם היא זו שהתקבלה על ידי האל היתה דרכם להקנות לתורתם תוקף של צו אלוהי, במקום זה שהיה לתורתם של הצדוקים. תוקף שלפיו החוקים שהם יחוקקו וינהיגו הם שיחשבו לחוקים הנכונים.

המסורת החדשה שהפרושים הכניסו נשארה במחלוקת במשך מאות שנים וגרמה לפיצול היהדות. סביב 700 לספירה, קרוב לאלף שנה לאחר תחילת מאבקם של הפרושים, תתפצל היהדות הקראית שתסרב להאמין בתורה החדשה, היא התורה שבעל פה. אך לבסוף רוב מתנגדיה ייעלמו והיא תתקבע ותהפוך למקובלת. לפי מסורת זו, התורה שבעל פה התקבלה במעמד הר סיני. אבל לא סתם התקבלה במעמד זה – היא התקבלה כאשר כל הנשמות של כל היהודים מכל הדורות, של המתים, של החיים, אפילו של אלו שיחיו בעתיד, כולם נכחו במעמד הר סיני ושמעו את התורה שבעל פה מפיו של אלוהים.

על פי המסורת שהנהיגו הפרושים וממשכיהם חז"ל, תלמיד חכם נולד כאשר הוא כבר יודע את התורה כולה והוא רק נזכר בה במהלך חייו כשהוא פוסק הלכות. לכן דבריו אינם נופלים מדברי הכוהנים והוא רשאי לפסוק הלכות כמותם. הוא גם רשאי לפרש את כתביהם של הכוהנים ולחוקק חוקים על בסיס אותה סמכות. אפשר למצוא בכתבי חז"ל, ממשיכיהם של הפרושים, מספר דוגמאות המבליטות את נחיתותו של הכוהן לעומת התלמיד החכם. כך הם הצליחו לשבור את תקרת הזכוכית ששימרה לכוהנים סמכויות בלעדיות. מעתה הסמכויות הבלעדיות שניתנו על פי התורה רק לכוהנים היו מוקנות גם להם.

אתם מוזמנים לשקשיב להרצאתו של פרופסור משה הלברטל, במסגרת הקורס מחשבת ישראל באוניברסיטה הפתוחה, בה הוא מביא דוגמאות מהתורה שבעל פה המציגות את השינוי שהיהדות עברה בימים ההם. למשל הוא מביא דוגמה מהמשנה (ממסכת הוריות ג ח) בה חז"ל מנגידים את גבור התרבות החדש שהם קידמו, "התלמיד חכם", אל מול גיבור התרבות המודח של הצדוקים, "הכוהן". בהנגדה זו הם מציגים את עליונותו של התלמיד החכם על פני הכוהן. במסכת מדורג תלמיד חכם ממזר, כלומר תלמיד חכם מהמעמד הנחות ביותר, כזה שאין לו יחוס ויכולת להמשיך את הדור, מעל כוהן גדול, שהוא הדמות הצדוקית בעלת הסמכות הגבוה ביותר. משום שהכוהן הגדול אינו מחזיק בתורה שבעלפה הוא מתואר כעם הארץ וחז"ל מדרגים אותו נחות אפילו מתלמיד חכם הגרוע ביותר, אותו תלמיד חכם ממזר.